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煎じ方変われば薬効に大きな違い

　日本の漢方薬局や病院を見学して、不思議に思ったことがある。日本と中国では、生薬の煎じ方が違う。そのことに触れてみたい。
　漢方治療においては、生薬の採集時期、産地、加工の方法、配合の仕方などに加えて、煎じ方にも細かな注意を払っている。
　日禿では、生薬の種類に関係なく、三〇〜六〇分程度煎じて服用させているようだが、中国では生薬の種類によって煎じる時間を変える。
　中国式は、質量の重いものから煎じるのが基茶。磁石や牡蛎・亀板などの鉱物・貝類は、有効成分が溶けにくいため、あらかじめ二〇分くらい先に煎じ、その後、一般の生薬を加えて更に煎じる。
　植物の花や葉は、煎じ過ぎると香りや揮発油などの有効成分が飛んでしまう。薄荷のように、一般の生薬を煎じ終える直前（五〜一〇分前）に加えたほうがよいものもある。
　栄養分をたっぷり含んだ根や茎は、その中間である。有効成分を抽出するには、とろ火でやや長めに煎じる必要がある。
　注意しなければならないのは、煎じる時間によって薬効が大きく違ってくる生薬もあるということだ。たとえば便秘の薬として知られている大黄には、瀉下作用の成分と、相反する収斂作用の成分とが含まれている。瀉下作用のある成分は熱に弱く、長く煎じると収斂作用の成分が残って、服用するとかえって便秘がひどくなることもある。
　中国漢方は、煎じ方ひとつとっても多彩だ。
　路京華（中国中医研究院広安門医院主治医師）讀賣新聞日曜版『漢方漫歩』1994/02/13