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美容や血行改善　桃にすぐれた薬効

　３月３日は桃の節句。もともと中国の古い習慣が日本に伝わったものだと聞いているが、今の中国には残っていない。
　それでも、日本人が桜の花をこよなく愛するように、中国人は桃の花に特別な愛着をもっている。桃の開花期、中国は１年で１番過ごしやすい季節であり、桃の花の咲きほこる桃源郷は、中国人が共通して抱く一つの理想郷である。　
　桃には魔除けの力があるという信仰があり、中国には桃の枝でお祓いをする風習がある。昔、桃は「仙果（シェンゴー）」といわれ、長寿のシンボルとされた。その名残から、今日でも老人の誕生日には中寿を祝って、桃をかたどったお菓子を贈る。
　漢方の立場から見ても、桃には大変すぐれた薬効があって、医学書の『本草綱目』には、桃の葉・花・種・皮などを薬として使ったという記録がある。たとえば桃の実は、肌に潤いを持たせ美容によいとされている。
　最も優れた薬効をもっているのは種（桃仁）の部分で、活血（血行改善）作用に優れ、特に脳や抹消血管の血流量を増やし、血栓の形成を防いでくれる。ほかにも消炎・抗菌などの作用があって、現代医学の研究では、慢性肝炎に効果があることもわかっている。中国では、婦人の聖薬といわれる四物湯に、桃仁と紅花を加えた桃紅四物湯が有名だ。
　日本でも、桃仁の入った桃核承気湯や桂枝茯苓丸などは、婦人科でよく使用される漢方薬である。

路　京華（中国中医研究院広安門医院主治医師）讀賣新聞日曜版『漢方漫歩』1994/3/6